活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。

活性炭是重要的环保用材料，广泛应用于废气、废水和大气污染物净化及有机溶剂回收、食品和医药等行业，用途十分广泛。